O kanji da minha família e o escorpião

Na distante China, meu pai herdou de meu avô o sobrenome Wan.
E esse sobrenome foi passado a mim e aos meus irmãos. Quando pequeno, minha mãe havia me contado que Wan significava uma miríade, 10 mil ou uma quantidade bastante grande.

Ainda no Brasil, esse foi o primeiro kanji que aprendi a desenhar e por algum tempo aceitei o fato de que não havia mais nada a saber sobre ele. Só depois, no Japão, quando comecei a estudar a escrita chinesa, reparei que dentro do meu kanji havia um kanji de inseto (虫, mushi). Queria saber o que fazia um inseto dentro do kanji de 10 mil.

Descobri que o antigo significado para o meu kanji era escorpião. Mas afinal, o que 10 mil tem a ver com escorpião?

A razão é que o kanji de Wan nem sempre significou 10 mil.

Na época em que os kanjis estavam em formação, os chineses enfrentavam um problema para criar o kanji para a palavra Wan. Havia o som da palavra Wan mas ainda não havia um caractere para representá-lo. Os chineses então, em vez de inventarem um kanji totalmente novo, procuraram os kanjis já existentes que tinham o som de "wan" para tomar emprestado o símbolo. (Muitos kanjis diferentes têm o mesmo som em chinês.) Descobriram que havia vários kanjis para escorpião e um deles tinha exatamente o som de "wan." Os chineses então atribuíram o significado de 10 mil ao kanji de escorpião. Com o passar do tempo, o significado original de escorpião se perdeu e o kanji 萬 ficou com o significado atual: 10 mil ou miríade.